自古以来，衣食住行是人们生存和发展的四大要素，经济的发展必然带来出行的增加。汽车的发明大大延伸了人类个体交通的范围，形成了支撑世界经济的汽车工业和服务业，促进了以高速公路为代表的现代道路网的形成，汽车文明已经成为现代化社会的标志之一。
但同时，汽车也给人们带来了诸多的问题：交通拥堵、环境污染等已经成为制约社会和经济正常运转的因素之一。在汽车业快速发展的今天，如何解决车和路的矛盾、交通和环境的矛盾已是刻不容缓。
随着管理技术和现代信息技术的发展，充分获取道路交通信息并有效地提供给交通管理者和出行者，已经被证明能够大大提高日常出行的可靠性和效率；在高速公路收费站，设置不停车收费设备，则可以使驾车人不用停车就完成缴费，还能减少燃油消耗和废气排放；汽车上的智能化设备通过检测车辆周围的环境，可以为司机提供安全驾驶的信息。这些都是当前国内外道路交通方面的热门：智能交通（ITS）的应用。
智能交通已走进人们的生活
家住北京回龙观的陈女士在中关村附近上班，“原来上下班要是碰上交通拥堵，开车要一两个小时，而且也不知道哪里堵车哪里不堵车。”现如今，陈女士在出门前都会上北京市交管局的网站，看一下上面的实时路况，根据上面的情况来选择出行的路线，大大节省了在路上所需的时间。
正如陈女士这样，其实如今智能交通已经走入了人们的生活。在大城市，人们每天都会经过计算机控制的红绿灯；在北京和上海的大街上，通过设置在路边的大型屏幕可以看到一部分道路的拥堵状况；乘坐公交，可以使用公交IC卡，还能获得票价优惠；在目前国内很多城市及地区的高速公路上，都可以使用不停车收费系统（ETC）缴纳通行费，并快速通过收费站……这些都是智能交通给人们带来的快捷、人性化的生活方式。当然，如果违反了交通法规，路侧、路口的监测系统会自动记录下违章的车辆。
然而，智能交通的应用还远远不止这些。交通部公路科学研究院总工程师王笑京介绍说，在日本和欧洲等国家和地区，驾车人可以借助车载导驶系统接收详细的道路交通拥堵信息，寻找避开拥堵的行驶道路；出远门的乘车人，能够借助智能交通系统规划自己的出行、远程购票、轻松换乘；车载的辅助安全系统可以随时与路侧信息系统交换信息，车载计算机不断检视车辆的行驶状况和路上状况，当可能遇到危险时，会有语音提醒甚至采取措施，以保证驾驶者的安全。
智能交通拥有广阔的市场空间
“智能交通最突出的特点是充分采集道路交通运行状况和车辆行驶状况，当前的应用是利用这些数据改善交通信号控制，提高路口通行效率；更进一步的是让车和路进行信息交互，现在在中国最典型的应用就是不停车收费系统；而更高级的发展就是建立完善的车路协调系统，让车和路都聪明起来。”王笑京告诉记者，“这些应用系统和装备，无论从智能化道路管理系统来说还是从智能化汽车来说都是大有发展前途的产业。”
与此同时，我国相关政策的出台也为智能交通产业的发展起到了助推作用。2010年底，交通运输部和国家发改委、财政部联合出台《关于促进高速公路应用联网电子不停车收费技术的若干意见》(简称《意见》)，决定在基本具备条件的省(区、市)和区域加快推广应用高速公路联网电子不停车收费，逐步形成跨省区联网的收费格局，并加快形成规模化应用和产业链，充分发挥规模效益，在大幅提升服务水平的同时实现节能减排、节约土地和节省费用，为广大人民群众提供畅通、便捷、安全、高效、绿色的公路交通运输服务体系。
