20世纪80年代，整个河北只有3000头牛，4个养牛场，分布在城市的近郊。但从1985开始，全国各地的政府大量地引进了进口奶牛，再通过优惠的贷款和补助等方式把它们分配到农民手里。到了2004年，河北省的奶牛饲养户达到了28.1万，奶牛数则达到了161万头。
从2000年以来，中国的牛奶产量一直保持年均23%的高增速，联合国粮农组织的报告说，中国2005年的牛奶产量为2750万吨—在当时，这个增速是全球最快的。中国很快就在2006年变成了仅次于印度和美国的第三大牛奶生产国。这个行业里的实惠和可持续也同样打动了邵祈的大哥。“一年之中，一只奶牛只有45天的空闲时间，在剩下的近300天里，它们都在产奶。但如果你是养了鸡或者猪，把它们杀了也就没有了。”邵祈的大哥说。
对于邵祈而言，这和IT业太不同了，IT界的摩尔定律指出，电脑处理能力几乎会每两年提高一倍，而其价格会降掉一半。“这简直是一个一劳永逸的生意，”邵祈说，“而且一只奶牛的产奶年限可以超过十年。”在2003年，一头同样种类的荷兰奶牛在大陆与海外的差价有几百元，邵的大哥在其中看到了高额利润—他做了一个简单的算术题：用几百块乘以中国庞大的人口，从而认定就算他们只将奶牛买进卖出，也会是一本万利。
决定饲养奶牛之后，邵祈花了半年时间去考察当地奶农的生态。他看到的场景“惨不忍睹”：当时，中国的奶牛大部分处于散养状态，牛就睡在牛粪上面;牛奶紧俏的时候，农民挤完一桶奶摆在屋外就有人来收;桶上只盖一层纱布，上面爬满了苍蝇。
“中国的养牛业至少落后西方50年。”邵祈说。作为一个诚实的人，他相信，在一个落后的地区，自己只要用先进的方式去生产牛奶，就会获得机会。
2003年，当邵祈进入中国牛奶市场时，蒙牛“每天一斤奶，强壮中国人”的口号喊得正响—那一年，在神州五号升天之后，蒙牛获得了“航天员专用牛奶”的称号。它还从伊利手里戏剧性地争来了当年中央电视台标王的位置。在伊利出资2.14亿元后，11月19日，蒙牛以3.1亿元的总投标额登上了标王宝座—据说，在央视的招标会上，他们动用了15家公司举牌竞标。
获得标王称号后，蒙牛制定了一个2004年完成100亿元的疯狂销售计划。在2003年，它的销售额也只有50亿元。很多人对蒙牛要实现100%的增幅大表疑虑。因为达到这个目标只有两条路径：一是大力争夺竞争对手的份额;二就是把整个市场总量这块蛋糕做大。尽管中国不断进口奶牛，但奶源危机还是显现了：2003年，全国乳制品产量比2002年增长了50.6%，但这一年，原料奶产量为1625万吨，只比2002年增加了225万吨，增幅仅达16%，原奶的增长量远远不能满足市场的需求。
蒙牛和伊利这种大型奶企在21世纪初发现1吨国外奶粉的进口价格在1.5万元左右，1吨奶粉可以做成8吨液态奶，而当时8吨鲜奶的收购价是2.5万元左右。大部分奶商在这时开始减缓从农民手中收购鲜奶，而改为用进口奶粉制造牛奶。这种投机行为加上铺天盖地的广告、疯狂的市场促销行为以及亢奋的民族情绪，周而复始，变成了蒙牛、伊利增长神话的主要部分。
在许多地区，奶农卖1公斤奶甚至收入不到2元—这就使得农民用现代方法养好奶牛和出产好奶的积极性大受打击。到了后来，一些奶农们之所以仍愿意留在这个行业，并不是因为养奶牛赚钱，而是因为能捞到一些国家优惠政策与政府拨款。
