“免费”是个好东西。
当苹果宣布 OS X 10.9 Mavericks 免费的时候，人们的讨论焦点就不断指向正在“收费”的微软。
但情况可能要有些变化了。来自 The Verge 的消息称，微软正在测试一个免费版 Windows 8.1——“Windows 8.1 with Bing”，这个免费版本将会捆绑微软的一系列软件和云服务，更多细节还需要等到四月份的 Build 开发者大会才能知晓。
对 Windows 7 用户来说，Windows 8.1 with Bing 将会是一次低价甚至免费的升级，目的显然是为了大幅增加 Windows 8.1 的用户数量以及推广 Bing 等一系列微软服务。自 2012 年底发布至今，Windows 8 已经卖出超过 2 亿份，但相比 Windows 7 的增长率，这个数据并不尽如人意。这其中有很大一部分原因是 PC 市场的日渐颓废。
此前，微软已经将低价（250 美元以下）设备的 Windows 8 系统授权费调低 70% 至 15 美元，免费版的 Windows 8.1 很有可能也是该系列计划的一部分。这也被视为是微软推动自家软件和云服务，并试图通过它们来赚钱的重要举措。
然而这也产生了一个疑问。微软的云服务，比如 OneDrive、Office Online 等基础服务本身是免费提供，就算免费版 Windows 8.1 带来了用户数的爆发式增长，这些云服务是否有足够的盈利能力来“填坑”还要打个问号。ZDNet 的 Mary Jo Foley 称之为“微软的货币化困境”。
不管怎样，“免费”总是大家喜闻乐见的。在这个时代，除非有过硬本领能提供独一无二的服务，否则“付费”一项就能流失掉大批用户。我们也看到在移动端的 Apps 和游戏领域，Freemium 和 IAP 模式越来越受欢迎，而付费的大部分活得并不怎么样。
这事让我想到一个让人颇感吃惊的数据：金山毒霸免费之后带来的收入，比收费杀毒软件整整上涨了四倍。我们总说“羊毛出在羊身上”，但傅盛说：
换个角度看，互联网的本质是什么？除了极致，最近我还有一个新的感悟，那就是“羊毛出在猪身上”。小米最大的本事就在于“我在这里可以不挣钱，但我用别的方式挣”。金山毒霸刚出来的时候，杀毒软件并不赚钱…后来我们宣布免费，才发现从旁边赚钱比在传统杀毒市场赚得更多。
