爱迪生作为大创业家的身份总被人们所忽视。实际上，爱迪生是两百多年商业史上最成功的兼具发明家与企业家两重身份于一身的人。
通过翻看《通用电气成功全书》、《通用电气案例：群策群力》、《他们改变了商业》、《缔造帝国经济的50位巨人》等书中有关爱迪生和通用电气公司的透彻分析文字，借助德鲁克在《创新与企业家精神》一书对企业家爱迪生的剖析，我们还原出爱迪生的创业故事，并着重指出他所遭遇的成功陷阱。
创业是一种生活方式
从小爱做些小发明，捣鼓各类产品后，终于有了自己的专利，卖出专利获得第一笔钱，之后就投建工厂，这便是爱迪生的创业轨迹。由此可看出，创业只是爱迪生日常工作的延续，爱迪生根本就没把它当做多么重大的事情，套用当下流行词汇：创业是一种生活方式。
一次，西部联合公司的老总打算要购买爱迪生的一项专利时，问爱迪生多少钱才算合理？爱迪生鼓足勇气想要5000美金，但是，他又觉得这笔数目太大了，没勇气说出口。“4万美金怎么样，能成交吗？”他问爱迪生。
4万美元，这就是爱迪生的创业资金，用这笔钱，爱迪生在纽瓦克开了一家自己的工厂。爱迪生声称，自己不是那种把钱锁在保险柜的人，他很快雇佣了50名工人生产自动收报机和其他一些仪器，工厂的工人两班倒，自己则担当工头。
之后生意兴隆，爱迪生正式踏上了创业的漫漫征程，开始了伟大的发明生涯。在这座工厂，爱迪生做出了诸如蜡纸、油印机等的发明，从1872至1875年，爱迪生先后发明了二重、四重电报机……发明和创业点子源源不绝。1879年，爱迪生创办“爱迪生电力照明公司”，不到一年，白炽灯上市销售；1882年9月，爱迪生首次在纽约珍珠街发动建设第一个电力照明厂；接下来是电气化铁路的试验；对水泥生产的投资；在后来几年中，蓄电池、无线电设备、有声电影的发明，各种家用电器的发明等都花费了爱迪生这位创业大师的时间和天赋。
技术派创业家
爱迪生不仅是一位发明家，也是伟大的创业家。他很早就认识到，要想取得商业方面的成功，仅有技术远远不够，所以，他一直致力于发明可供商业开发的产品项目。
两大举措证明他是一位企业家，而不是单纯的发明者。
其一，爱迪生从一开始就追求系统地解决方案。爱迪生并不是惟一的发明灯泡的人，英国物理学家斯旺发明了灯泡。斯旺于1850年研制真空碳丝白炽灯泡的时候，爱迪生刚刚3岁。斯旺1879年1月制造出实用灯泡并安装在家里，爱迪生的电灯当年10月才首次试验成功。从技术上看，斯旺的灯泡更优秀，于是爱迪生购买了斯旺的专利权，并将它们用于自己的灯泡生产中。
爱迪生并不仅仅考虑了技术方面的要求，他还着手考虑玻璃罩、真空管、闭合和发光纤维等技术性工作时，就已经确定了一个“系统”：他的灯泡是专为电力公司使用而设计的。
系统性解决问题，正是企业家的特质。
