晚上，她是一个国王，玩家们更乐意按游戏里的名字尊称她为‘女王’。在这个虚拟王国中，‘女王’管理着数千臣民，他们都是她忠诚的战士。”在一款名叫《征途》的网络游戏中冲杀了半年多之后，吕洋自信看清了这样一个道理：尽管这款游戏自我标榜以古代侠客传统为背景，实际上钱才是在这个虚拟世界中行走江湖最关键的因素。”这是2007年12月20日《南方周末》刊发的一篇《系统》的文章，对“征途”的描写。
《征途》曾是当下中国最火的网络游戏之一，玩家被它施行的一种诱惑力所统治。这个“系统”隐匿无踪，却无处不在。“如果没有我的允许，这个国家的一片叶子也不能动。”现实世界里智利前独裁者皮诺切特多年前的话语，回响在虚拟世界之中。
“吕洋受过良好的专业教育，丈夫是生意人，资产殷实。钱对她来说从来不是问题，但她仍然忿忿不平地把这款游戏中一些风头正健的人称为‘人民币玩家’。虽然在游戏中投入了数万元，但她仍然屡战屡败，原因就在于有人比她更愿意花钱，也花了多得多的钱。尽管一切都是虚拟的，吕洋却曾经坚信她找到了一条通向光荣与梦想的金光大道。不过随着人民币的不断加速投入，和很多人一样，吕洋发现，金钱筑就的，其实是通往奴役之路。”
史玉柱是这款游戏的创造者，也是这个虚拟世界真正的统治者。他的消费目标显而易见，游戏是专门给有钱人设计的。在他的游戏世界里，满足占有欲、权力欲，合法地欺凌他人、伤害他人的权利必须明码标价。在不断的争议和质疑中，巨人依靠玩家的拼杀争斗，赚得盆满钵满。
布局“大三角”
史玉柱是中国最富传奇与争议色彩的企业家之一。当年因为巨人大厦投资失误，他负债累累，不得不灰头土脸地离开珠海，伺机东山再起。1998年，凭着铺天盖地的“送礼就送脑白金”成为一道电视广告奇观，脑白金以星火燎原之势迅速占领全国市场，稳居保健品市场榜首。脑白金的成功，让巨人清理了过去的债务，又重新站立了起来。
2001年高调还款后，史玉柱依然忘不了当年巨人大厦垮台时所处低谷的痛，“那时候就是穷，债主逼债，官司缠身，账号全被查封。”“穷到什么地步？刚给高管配的手机全都收回变卖，整个公司里只有一部手机可用，大家很长时间没有领过一分钱工资。”巨人需要有财务保证，需要可持续发展。史玉柱说，“企业做到现在我觉得安全第一，发展第二”。投资金融最赚钱，也最安全，金融可以使实业更有保证。
2003年，史玉柱将脑白金等知识产权及其营销网络中的75%股权卖给了在香港上市的四通电子公司，交易总价为12.4亿人民币。同年，华夏银行发起人先后向史玉柱转让华夏银行的法人股，致使史玉柱持有华夏银行股票1.68亿股。还是这一年，冯仑以非常便宜的价格把1.43亿股民生银行的股票卖给了史玉柱。总之，史玉柱花3亿元买入的这两家银行的股票，很快价值超过百亿元，而且随着时间的推移，这些股票可以随时变现。
死过一次的人，最知道危机的滋味。史玉柱在巨人大厦危机中学到了三点：第一是要时刻保持危机意识，提防公司突然垮掉，做好防备；第二，不得盲目冒进，多元化经营要慎重;第三，保持企业充沛的现金流。因此，他经过深思熟虑，稳妥布局，认为必须三足鼎立，才能保证企业的健康发展。史玉柱选定的第三项经营项目是网络游戏。互联网代表了未来的增长机遇，史玉柱不惜从保健品跨界进入网络游戏，以保证巨人的可持续发展。
到今天，史玉柱回顾往昔峥嵘岁月，感慨地讲，“回过头看，这三点赚钱最多的还是金融投资，比前两项加起来还多，我还是当年那句话‘投资银行赔钱我觉得倒不会’”。
《征途》再战成名
史玉柱做事专注、追求极致、热心创新。本来史玉柱就是一个网游迷，在他最倒霉的日子里，他关着门玩网游消磨时光。他说：“玩游戏时，在另外一个社会里，别人不知道你是谁，大家混在一起，都是平等的，大家一起去打架，一起去打怪，一起去欺负别人，一起被别人欺负，这种平等的感觉很好。我最喜欢扮演的角色是独行侠，朋友需要帮助的时候见义勇为。”那时，他每天要花四五个小时泡在盛大的《传奇》里，平均每月的开支超过5万元，在一个拥有顶级装备的账号上先后投入了几十万元。
通过自己的亲身经历,史玉柱深知人们为什么沉湎于网络游戏。因为在网游中，只有你想不到的，没有他们做不到的。你可以在游戏里找到现实生活的影子，权、钱、色、斗，应有尽有。
玩家沉迷的原因很简单：虚拟世界能拥有的大于现实世界，“马斯洛理论”中说到人的五层需求：生理需求、安全需求、归属和爱的需求、尊重需求和自我实现的需求，这几项需求在虚拟世界比现实世界能够获得更好的满足。游戏的正常属性是“社交+娱乐”，与看电影、听音乐一样，游戏可以调节工作和生活压力，虚拟世界可以填补现实中的缺失、可以用极端手法获取补足。
史玉柱在开发和推广《征途》的过程中，做到了他独有的“最”：最中国。是他第一个提出免费网游。这样可以将一大堆非付费玩家的积极性调动起来，冲高在线人数。《征途》号称是最便宜的免费网游。他善于琢磨消费者的需求并力求满足消费者的需求。西方网游不讲究权力与等级，这不符合中国人的特点。
另外，在技术上，以玩家的需求为原动力进行设计，增加相应功能，甚至不惜把行业内陈旧的条条框框彻底打破。比如传统原有的游戏中，玩家要升级就必须打怪，而且打怪很累人，玩家要精神高度集中，双手不停操作，七八个小时不能停。
打怪太累，太折磨人，这似乎天经地义，是玩家进入更高等级时，必须经历的“炼狱”。而老史就要彻底改变。《征途》中的玩家打怪不必手忙脚乱，按个键，电脑自动打，你可以端杯咖啡盯着它打。实在不行，即便电脑关了，它还照样能打。
仅这一变化，就曾受到玩家的喝彩欢迎。当然《征途》中类似的创新数以百计。史玉柱曾自信地对媒体表示：“我敢说，《征途》是所有游戏中最好玩的，没有哪个玩家说不好玩”。
2007年,在巨人推出《征途》两周年之际，它以300元的ARPU值登顶,成为ARPU值最高的网络游戏产品。免费模式带来了庞大在线人数,一路飙升突破百万，纯利润月过亿元，使得巨人网络仅凭借这一款产品,就完成了纽交所上市。《征途》游戏让史玉柱再次一战成名，他本人也跻身当年胡润富豪排行榜的前10，成为上海最富有的人。
“小三角”的新挑战
史玉柱看中“三”，这是他多年的思维习惯。好比他曾经领导的“三大战役”，他东山再起后的“三大感悟”，和他最得意的三大助手等，不一而足。近两年来，他设计布局了网络游戏新的“小三角”：“端游”打基础、“页游”求增长，“手游”寻发展。可以说，有了这样的“小三角”，可以把巨人带到一个相对更加安全、更让人满意的状态。
