虫草、牧民和“包山人”
事实上，不仅交易方式，整个冬虫夏草产业链从牧区采挖，然后拿到勤奋巷去交易，再到供货给外地销售，各个环节都非常原始。
首先是采挖。目前世界上已知的虫草500多种，而冬虫夏草只是其中一种，且只产在青藏高原上。因此凡是青藏高原所跨的地域都可能产冬虫夏草，包括国内的西藏、青海、四川、甘肃南部、云南北部等地区以及国外诸如不丹、尼泊尔等国家。
以青海为例，“牧民有权利把草山承包给你，让你去挖虫草。”小马告诉记者，“比如在青海有座垃圾山，山上盛产冬虫夏草，这儿方圆几公里是这个牧民的，那儿方圆几公里是那个牧民的，都有划分。”
早些年是牧民自己采挖。小马介绍说，冬虫夏草只有10天的寿命，顶出草皮后的4天至5天的虫草是最好的，在硬土地上生长出的虫草是最优质的。把虫草挖回家后，牧民们要用牙刷轻轻拭去泥土后阴干，再拿到勤奋巷交易。颜色越鲜亮，个头越大，品相越好的冬虫夏草等级越高，价格也就越高。
然而，这种简单粗放的采挖方式随着近些年冬虫夏草价格的走高，越来越多的外地人觊觎这一虫草产业链的最上游。“包山人”由此诞生。
每逢四五月份冬虫夏草成熟的时候，“包山人”就从牧民处承包一个草山，然后在当地组织务工人员每天上去挖虫草。一方面，包一个草山最便宜要20万元到30万元，贵的要100万元到200万元，另一方面，雇用工人后不仅包吃包住，每挖到一条冬虫夏草，还要向工人支付约6块钱。有人据此计算，这样下来挖一千克虫草的人力成本就超过3万元。因此，“包山人”往往采取包山与向牧民收购并行的操作方式，“挖出来一条给你五六块钱，或者按天算，一天一两百块钱，总之你去开挖，挖了以后统一拿到我这边来，我收了以后就运到勤奋巷交易。”
现在，像小马这样的“坐商”一般是不会到牧区的，与他们交易的几乎都是“包山人”。每逢成熟季，“包山人”天天早上都去牧区收购，晚上发车下来，然后第二天早上再去勤奋巷交易。对小马们来说的确便利，但事实上，多了“包山人”这一环节，小马们到手这批虫草的价格已经悄然上涨了不少。
这是其一。其二，早些年牧民们每每采完虫草，都会把草地垫平以求保住这份资源。但草山承包给了“包山人”后，“包山人”为了多挣钱，每天派上山挖冬虫夏草的人成百上千，并且挖完后还不把草地垫平。“现在冬虫夏草越来越难挖了，虽然有关方面也在积极治理生态，但在巨大的利益驱动下，治理工作并没有多少进展。”对此，小马也有些无奈，“就连牧民们自己都觉得就算自己不挖，别人一样要挖。”
非官方统计数据显示，青藏高原上的冬虫夏草，最少一年产80吨，最多一年产120吨。而破坏生态的后果是，往年虫草的产量规律一般是每三年一个高产年，2012年这个本该高产的年份却比2011年产量还低。以西藏为例，那曲地区今年共有15.06万人参加采集虫草，产量约16.3吨，相比去年同期减产3.7吨。而青海玉树、果洛等主产区的虫草产量，也比去年下降30%到40%。
与之相对的是，2012年是冬虫夏草价格的历史最高峰。
