■功成
被房东逼出来的粥店
然而，揣着几十万现金的胡淑娟却又适应不了不干活的日子，最终她还是决定开一个请人打理的大餐馆，这就是宏状元的前身。
“当时工商部门要求我给餐馆取5个名字备选，我特喜欢‘状元’这个字眼，就取了状元楼、状元红……最后一个才是宏状元。”胡淑娟说，到了工商那儿，前四个都和别人重名，最后定下了宏状元。
宏状元最初经营烤鸭、涮羊肉、鲁菜，最后定位于川菜，开店后不久她就有了身孕，便在坐月子期间将店委托给姐夫打理。生完孩子后的胡淑娟想的第一件事就是再开一家门店，她看中了紫竹院附近一个极好的位置，谁知房东却死活不同意开餐馆，因为餐馆油烟大、餐厨垃圾多。此时胡淑娟想起坐月子时家里的阿姨每顿都给自己煲粥喝，把自己养得气色特别好，于是她想开一个粥店，因为这不仅是当时北京餐饮市场上的空白，而且加工制作也比较环保。
为了说服房东，胡淑娟请来301医院的营养师，开发了8种粥、8种饼、8道热菜和8道凉菜，每一款粥都注明营养价值，最后房东终于同意，“所以说，我开粥店完全是被房东逼出来的。”
粥店一开张，生意就特别好，“原来预计每天的流水是四五千块钱，没想到达到了七八千。”回想起当年顾客排队等位的火爆场面，胡淑娟很是自豪：“歌星蔡国庆有一次也到店里来就餐，可惜就是没位子”。
看中粥店这片蓝海，胡淑娟开始扩大经营规模。一开始，她总是自己先将一家门店打理成熟，然后再交给店长。然而如此一来，一年顶多也就能开三四家门店，而且自己还忙得手脚朝天。深知自己在管理上有缺陷的胡淑娟选择到对外经贸大学读了MBA和EMBA，“我论文的每个字都是自己手写的，对待学习绝不含糊。”胡淑娟说，读书对自己经商很有帮助，在这之后，她开始推行制度化、人性化管理方法，加速宏状元的开店进程。2000年还仅有3家门店的宏状元到2005年店面就达到了近30家，年销售额过亿。
■身退
卖店分给老员工千万
粥店红火了，开始有人传话给胡淑娟说要购买宏状元。“我说这是开玩笑吧，我又不缺钱，甭谈。”个性爽直的胡淑娟直接拒绝了。
然而找上门来的人越来越多，有的还找到她老公那里。“我老公那时在北大读书，他认为这是一个资本运作的机会。”胡淑娟说，后来劝自己的人越来越多，于是她从2006年开始与一些投资方接触，其中包括基金公司、投资公司，也有国字号企业，最后，她在2008年与已经收购了永和大王的菲律宾最大快餐企业快乐蜂达成了收购协议，收购资金高达5050万美元，创下北京本土快餐品牌被外资收购的天价。
拿到第一笔转让金，胡淑娟做的第一件事就是拿出1000多万元分给老员工、公司管理层和店长，有的人分到的钱够买一辆奥迪车。“这些员工、店长、管理层都是直接划转到快乐蜂旗下，也没有人要求我这么做，纯粹是我自己想这么做。”胡淑娟说，她很在乎这些和自己一道打拼过来的员工。
没多久，一些老员工就相继离开了宏状元，去找他们的“四姐”(胡淑娟老公排行老四)了。
