直言不讳、平易近人、坚持不懈的惠特曼是惠普亟需的那种领导者。她果断而不专横，说服力强而不油腔滑调。她是团队建设者，知道想要实现好转，就必须改正成百上千个不起眼的缺陷，而不是把一切都押注于虚无缥缈的灵丹妙药。用惠普董事、硅谷顶尖创投人马克·安德森（Marc Andreessen）的话说：“她是自惠普创始人之后该公司最好的CEO。”
然而，使这家世界上最大的科技公司（年营收1,200亿美元，员工33万人）重回正轨，这是个极其艰巨的任务。在过去15年里进行了70多次并购的惠普不只是机构臃肿、杂乱无章、发展失速的问题，或许已经处在衰退状态中。在过去7个季度的大部分时间里，营收都在萎缩。
5年来，惠普的资本回报率只有可怜的7%（相比之下，IBM为29%，就连自身也被诸多问题困扰的戴尔也达到了24%）。在进行巨额资产减记之前，惠普仍然在盈利，但其股票市盈率仅为6倍。有位重要投资者声称，惠普无法彻底平息人们对其市盈率降至零的担忧。
这会吓倒惠特曼吗？再猜猜看。“有问题是好事，只要能迅速解决它们。”惠特曼在惠普员工食堂里吃着科布沙拉午餐时说。如今，食堂里贴满了惠特曼喜欢的各种格言，包括这句：“迎难而上，不要畏首畏尾。”“梅格在事业上的成长，靠的就是解决一个个这类挑战，”星巴克CEO霍华德·舒尔茨（Howard Schultz）如此说道。他是惠特曼的老朋友，在eBay董事会里共事时相识。
20个月前，当惠特曼接掌惠普时（此前她在2010年加州州长选举中失利，使她自掏腰包拿出的大量竞选资金付诸东流），她面对的是一家已经赶走了四位CEO的公司。1999年，和蔼可亲的自家人卢·普拉特（Lew Platt）表现不够好；2005年，魅力十足的营销高手卡莉·菲奥莉娜（Carly S.Fiorina）未能实现盈利目标；2010年，精明务实的数据控马克·赫德（Mark Hurd）深陷报销单丑闻；惠特曼的前任、来自欧洲的冷漠人物李奥·艾波瑟克（Leo Apotheker；中文名：李艾科）仅在任上呆了11个月。他失败的原因是：盲目的战略扩张使惠普的股价暴跌。
在惠普董事会里，没有人愿意冒险选择和培养另一个外来者。但内部候选人屈指可数。因此，在2011年8月，当李艾科的短暂任期快要结束时，董事们开始达成共识，把惠特曼作为他们的最佳选择。她曾是成功的硅谷CEO。她在2011年1月进入惠普董事会，对该公司的问题心知肚明。由于杰里·布朗（Jerry Brown）惬意地坐在萨克拉门托的州长办公室里，惠特曼可以承担新的全职工作了。
但有个问题：惠特曼不想接受这个职位。她对惠普董事拉杰·古普塔（Raj Gupta）和安德森说，董事会的工作、私募股权投资的工作和可能的政治任命够她忙了。
“我不想再管理公司了。”她对一位董事说。但在一次惠普董事会会议结束后搭乘私人飞机返回湾区的途中，其他董事开始游说她。他们提到了惠普作为硅谷第一家车库创业公司的辉煌历史。这家公司在1939年由工程师比尔·休利特（Bill Hewlett）和戴维·帕卡德（David Packard）创建。他们还谈到了惠普对加州经济和作为全球创新标志的重要性。
“突然，谈话变成了她上任后会怎么做。”安德森回忆说，“我看到了她眼中的那种闪光。我对自己说，我想我们打动她了。”
惠特曼深知，在科技行业打拼，通常都不会给第二次机会。落后就会被淘汰出局。但在20世纪90年代有两个显著的例外：史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）回归苹果和路易斯·格斯特纳（Lou Gerstner；中文名：郭士纳）改革IBM。在研究了这两个样板后，56岁的惠特曼迅速排除了乔布斯这个样板。“史蒂夫是我们这一代的商业奇才。”她说，“任何人都难效仿他。”另外，惠普的未来没有充满魔力的iPod或iPhone。她说，相比之下，格斯特纳使IBM实现好转的例子“可能更有用”。
和那位使蓝色巨人重回轨道的外来者一样，惠特曼在2011年10月以CEO的身份开始其第一场董事会会议时说：“第一条规定是修正我们已有的东西。”她推翻了李艾科以甩卖价出售PC业务的计划。她认为，该业务可以得到修正，尤其是在更加关注平板电脑和其他移动设备这类繁荣市场的情况下。惠特曼坚持执行了李艾科提出的以110亿美元收购英国软件公司Autonomy的交易，但效果事与愿违。
为了让事情简单化，惠特曼将惠普分成两大集群。一个集群以企业技术客户为目标，主要由唐纳特利的企业硬件部门组成。在最近一个季度里，惠普的服务器、存储器和网络设备贡献了43%的营业利润。从理论上说，所有这些铁硅制品都应该得到相关软件和服务部门的支撑。但说起软件领域的并购，Autonomy只是代价最高昂的败笔而已。在过去10年里，惠普总共花费近190亿美元收购了众多公司，然而它们对总体利润的贡献只有7%。为其他公司技术项目提供支持的服务部门勉强实现盈亏平衡。在去年8月减记80亿美元资产后，该部门正在努力重建。
