NFC是一种短距离的无线连接技术标准，可以实现电子终端之间简单而且安全的通讯：只需将两个NFC兼容终端互相靠近至几厘米的距离，或者让两个终端彼此“接触”。NFC的应用包括非接触交易(比如支付和交通票务) 、简单快速的数据交换(包括日历同步或电子名片交换以及存取在线数字内容)。
随着信息技术的发展，许多城市在推进其城市信息化的时候，都推出了公交一卡通，这种方式方便了市民出行，不用再用现金买车票。这是最基本的应用，而更多的应用则体现在所有的小额支付领域。一卡通就是NFC技术的应用。而将NFC技术应用于手机，则是对NFC技术应用方式的又一延伸。
NFC手机支付在公共交通电子收费中的应用简单说就是使用手机进行公交、地铁车票的费用支付。
大约在2005、2006年左右，韩国，日本、荷兰、法国、芬兰等全球几十个国家对NFC技术在公交电子收费中的应用均进行了实验，并取得一定成果。我国在2006年左右，由诺基亚公司开始在厦门、广州、上海和北京等城市也进行实验。2007年，诺基亚公司在广州、北京、厦门推出能具有“羊城通”、“一卡通”功能的手机。这是我国最早推出此项服务的案例。
根据诺基亚在北京、广州和厦门的一项调查显示：56%的用户经常使用各种市政公交卡，对把这些预付卡功能集成在手机中，80%以上的调查用户表示对此功能感兴趣。AC尼尔森调研公司在中国进行的调查显示，8成以上的消费者希望将公交卡、银行卡等支付工具集成到手机上。 据估算，2010年中国手机用户数量将达到7.38亿，NFC技术在中国市场极具潜力。
目前NFC技术与手机的结合主要有两种方案。一是在手机中植入NFC芯片，用户需要对芯片进行充值。此方案只需要手机厂商与芯片（一卡通收费）管理公司取得合作，即可实现，属于简单便捷的方式。第二个方案是直接使用sim进行费用支付，这个方案对用户来说是最为便捷的，但其中将涉及到移动运营商、银行、公共交通电子收费设备商等多个产业链环节，需要众多的链条中角色达成统一合作。我国厦门的试点项目是NFC芯片独立于SIM卡之外的。
NFC手机支付在公共交通电子收费中发展的主要问题是终端问题。上面提到NFC与手机结合的两个方案，无论哪种都需要重新对手机进行安装。目前市面上的技术应用，用户们只能选择重新购买手机，而这大大的增加了服务的成本，对用户造成严重负担。一个30元钱的一卡通充值卡和新买一部手机，哪个费用更加合算不言而喻了。另外手机支付的信用问题、盈利模式问题、公共交通基础设备费用问题等均困扰着NFC手机支付的下一步发展。
