据科学日报报道，无人驾驶飞行器，也称无人机可以以相对较低的成本为生态学研究实时收集细节信息。在发表在细胞出版社的期刊《寄生虫学趋势》上的研究里，专家演示了无人机可以被用于理解环境因素是如何影响传染疾病的传播的。
“无人机可以提供有关土地改变，例如森体开伐或者农业类型改变等高度精确的信息。这将帮助理解人类、动物和携带疾病的昆虫的移动和分布所产生的影响。”研究首席作者、英国伦敦卫生与热带医学学院的金伯利福尔纳切(Kimberly Fornace)这样说道。
在另一项调查由猴子携带和传播的人类疟疾疾病之一的研究里，福尔纳切和同事使用了无人机描绘蚊子和猴子栖息地的变化，并将这些变化如何影响人类感染之间相联系，这项研究属于英国研究理事会生活与环境变化提案资助的一个更大项目的一部分。他们结合无人机数据、医院病例以及蚊子和猴子分布数量的数据以理解和评估疾病的风险。
研究人员注意到使用无人机的主要优势之一在于实时获取数据以及可以尽可能频繁反复的描绘感兴趣的区域。例如，在马来西亚其中一处地点，一片森林被清除改造成一片橡胶林，清除的进度和导致的土地变化可以迅速的描绘出来并例行更新。能够在环境发生变化时就标绘出这些变化对于理解土地使用的改变是如何影响人类人口和携带疾病的生物体的分布至关重要。
研究人员强调称小型无人机更可能被用于科研用途，但它们也有一定的局限性，包括无法忍受恶劣的气候环境，无法穿越广袤的地域等。虽然这是一项相对新颖的科技，但研究人员可能也会面临一些挑战，主要是与获得进行无人机绘制的许可有关。虽然存在这些局限性，但无人机提供了细节的空中信息的新来源，这将帮助科学家们理解环境和传染疾病之间的相互作用。
