“当时票送上门，人问‘你们演什么呀？’‘话剧’‘不好意思，今天没空啊’，一听是话剧都不来捧场了。现在是主动来找我，说勇哥给弄几张票吧。”提起当初，张成晓勇布满了自我调侃，但笑工厂能有今天响当当的名号，其中经历的辛酸无以言表。
为了赚钱维持戏院运营，最开始笑工厂可谓绞尽脑汁。用张成晓勇的话说，就是在主业话剧之外，“只要不违法，什么赚钱就做什么”。演出都在晚上，于是戏院场地白天用来开咖啡厅，售卖冷餐、咖啡，给四周写字楼的白领提供简餐；到演出淡季，张成晓勇还带着戏院的演员当老师：用自己团队的各项专业才能，办少年表演培训班和白领艺术培训班……
使出浑身解数，笑工厂的状况才慢慢好转，也慢慢聚集了不少人气。但好景不长，当戏院里这帮年轻的演员逐渐在地铁里被观众认出来的时候，心态就开始变得浮躁：“我这么卖力给戏院演出，戏院红了，我工资还这么点？”
演员们要求加薪的牢骚、不满、各种情绪发泄让也有满腹委屈的张成晓勇在冲动之下，连夜把所有人的工资打卡，并附上一条短信：“对不起，我这里养不了你们了，你们出去闯吧”。结果，这些孩子们果真绝不留恋地全部离开了笑工厂。而此时间隔笑工厂年底的新戏开演不到48小时，演出票也早已售空。
张成晓勇顾不上难过、伤心，发疯一样联络北京所有话剧圈里的朋友来救场。48小时后，新戏如期上演。在外面闯荡了一个春节的这帮孩子们，受了挫折和打击，一个个又灰溜溜的回到了笑工厂。气氛变得空前团结。
笑工厂越来越好，瑞士公寓的产权所有人也成了笑工厂的铁杆粉丝，主动找到他们邀请入驻瑞士公寓。这本来是一件令所有人欢欣鼓舞的事，但由于经验不足，签下十年租约之后，张成晓勇才发现，前八个月这个场地都要白租了：至少要用8个月时间设计装修。
八个月，笑工厂账面上只出不进，仅房租一项就高达60万。这一次张成晓勇卖无可卖，换成合伙人雷子乐把刚买了两个月不到的宝马卖掉，还拿父母的屋子做抵押拿了100万贷款来维持笑工厂运转。“即是说我们又一次开始席卷家里人的财产来做这件事情。”张成晓勇自嘲道。
敢于倾家荡产来发展事业，有张成晓勇的这股狠劲儿，就不难理解，笑工厂为什么能从北京130多家生存维艰的民营话剧社脱颖而出，经营得有声有色。
天天在各种困难的洗礼下，张成晓勇的艰辛也有了回报。前不久，笑工厂的一部《天生我怂我忍了》获得全国戏剧文化五项大奖。
张成晓勇对此深感骄傲，但也布满担忧：“由于现在我们养成了一种习惯，不愿意顺着走，往往顺的时候我们天天可顾虑了，特担心特害怕。假如在某一瞬间觉得倒霉了走入低谷了，那反倒是我们鼓舞斗志的时候，我根本不怕。”
太一帆风顺反倒会让张成晓勇觉得是一种灾难。在各种磨难中摸爬滚打，他脑子里已经有一根弦，时刻绷紧，布满危机感。张成晓勇说，他把每一天都当成最后一天来过。所以即便笑工厂已经申明鹊起，张成晓勇还是在不久前为了排练连续五天没睡觉，硬生生把自己累病了。
“我已经把自己作成这样了。
