作为最早拿到“入场券”的互联网创业者之一，杨宁经历了三次大起大落，却没有成为大佬。多年来，没有将手中的项目和公司持续坚持下去，成为杨宁创业的痛点。
“腾讯这座大山一定会被它自己覆灭的。”
“两三年之内微信就会被替代，像微博一样。”
说完这两句话，杨宁把头往沙发上一仰，架起二郎腿，眯缝着双眼，像是在等待石子投入湖面泛起的涟漪。
如果这两句话是一般创业者所说，人们最多会说他疯了，但杨宁还有几分做判断的资本。他的人生经历像一本跌宕起伏的小说——24岁跟陈一舟、周云帆创立ChinaRen，一年后卖掉；27岁二次创业创办空中网，两年后上市成为最年轻的上市公司总裁；36岁退出第三家创业公司全职做天使投资人。他自认为对互联网的观察跟别人不一样，“所有伟大的成功背后都孕育着自我覆灭的因子。”他说。
杨宁说话喜欢旁征博引，从西班牙超级舰队说到英国版图的凋零，从孔孟之道说到王阳明心学，听起来就像是个文艺青年，这容易让人忽略他的技术背景——他曾是搜狐早期的技术总监。
他并不拒绝谈论过去，甚至笑称自己是互联网界的“活化石”，但他也回避不了这样一个“心结”——如果当初没有卖掉ChinaRen，会不会成为中国的Facebook？如果当初坚持一个方向而不是养大了就卖，是不是现在就能挤进一线大佬的阵营？
类似这样的假设永远不会有答案。现在，杨宁认为自己做出了符合这个时代潮流的选择——第一代互联网的“套现者”，做起了“创业者”背后的创业者。他曾经掌握或者仍在掌握着丰富的资源，但也正在远离战场和用户，而做“天使”可以让他更接地气，并有了二次射门的可能。
“你会跟创业者怎么概括你的故事？”
沉思片刻，杨宁回答道：“一个关于怎么放下执念、立地成佛的故事。”
机会与放弃
杨宁说，他的人生好像是老天不断给予机会，一两年就给一次能赚很多钱的机会，但每一次他都选择了赚最少钱的那一部分，赚最多的那一部分总是被放弃。
说这句话的时候，他就坐在北京位于华贸中心的办公室。楼上就是红杉资本、IDG等大鳄，而成立不到一年的乐博资本包括他在内只有4个合伙人，资产总规模为1亿元，相比之下有些“寒酸”。杨宁并不是没有拿到过船票，1990年代末的互联网创业大潮中，他曾经跟陈一舟、周云帆一起创立ChinaRen，而那时他们谁也没意识到，这是未来互联网最好的一块资源——社交网络。
中国互联网所有的故事，开头都充满着意气风发。在斯坦福读书时期，陈一舟对美国正如日中天的互联网非常感兴趣，于是发起了一个斯坦福中国互联网讨论会，结果来的人寥寥无几。在陈一舟滔滔不绝的“忽悠”下，杨宁、周云帆加入进来，三个人决定创立一家名叫ChinaRen的网站，这被誉为中国第一代SNS雏形。
彼时Google刚刚成立，只有9个员工。“我们还去参观了一下他们的公司。与他们一起吃了顿饭，当时他们邀请我们说，成为Google第10个员工吧？”三人商量了一下，还是最终决定创业。“现在想想如果当时加入的话，财富可能是现在几十倍吧？”杨宁将双手一摊，没什么好后悔的，因为接下来还有几次跟财富擦肩而过。
1999年，杨宁等三人从斯坦福回到中国，ChinaRen依靠校友录短时间内成为了国内同类产品中规模最大、数据最全、用户最多的网站，高盛很快投资了1000万美元。雅虎也曾经提出1亿美元的收购计划，但ChinaRen当时有了高盛的投资，认为上市指日可待，所以拒绝了。
“高盛当时在中国只投了四家公司，第一个是ChinaRen，第二个阿里巴巴，第三个网易，第四个平安保险。哈哈，很惭愧我们是表现最差的。”杨宁告诉《中国企业家》，高盛在ChinaRen的项目上没有赚到钱，而在整个中国的互联网项目也没赚到钱，“甚至我也没赚到钱。”
为什么杨宁也没赚到钱？一个根本原因是2000年互联网泡沫的破裂。2000年美国股灾，雅虎股票从300多美元跌到20多美元，亚马逊股价也跌了90%，整个互联网进入了寒冬。当年7月份，ChinaRen已经没钱了，高盛也拒绝了ChinaRen的再融资请求，称总部有命令，不许再追加互联网投资。后来杨宁他们就跑去找搜狐。
“没办法，当时腾讯、新浪压根不理我们。”杨宁说，搜狐的张朝阳同是海归出身，对ChinaRen很感兴趣，就提出3000万美元收购。
谈收购的时候又发生了争议。搜狐想以3000万美元现金收购，而ChinaRen方面则希望换股收购。
搜狐认为，他们是14美元1股上市，而当时的股价跌到了7美元一股，如果跟ChinaRen进行换股收购，觉得亏了；杨宁等则认为，别人想要的对于自己来说肯定是不好的，所以得反着来，双方胶着了很久，最后搜狐同意了换股方案。
当时杨宁还觉得赚到了便宜，谁成想收购完之后搜狐的股票7块变6块，最后变成8毛钱一股。而杨宁和周云帆在1块钱一股时把所有搜狐的股票全抛了，卖了50万美元，出来创办了空中网。
