在美国伊利诺伊州的哈佛镇，有群孩子经常利用课余时间到火车上卖爆米花。一个10岁的小男孩也加入了这一行列。他不但卖爆米花，还往爆米花里掺入奶油和盐，使其味道更加可口，结果他的爆米花比其他任何小孩都卖得好。因为他懂得如何比别人做得更好，创优使他成功。
当一场大雪封住了几列满载乘客的火车时，这个小男孩赶制了许多三明治拿到火车上去卖。虽然他的三明治做得并不怎么样，但还是被饥饿的乘客抢购一空。因为他懂得如何比别人做得更早，抢占先机使他成功。
当夏季来临，小男孩又设计出能挎在肩上的箱子，里面放着特制的蛋卷，蛋卷的中间还放上冰淇淋。结果这种新鲜的蛋卷冰淇淋备受乘客欢迎，使他的生意火爆一时。因为他懂得如何比别人做出有新意的东西，创新使他成功。
当车站上的生意红火一阵后，参与的孩子越来越多，这个小男孩意识到好景不长了，便赚了一笔钱后果断地退出了竞争。结果，孩子们的生意越来越难做了，不久车站又对这些小生意进行了清理整顿，而他因为及早退出没有受到任何损失。因为他懂得如何比别人更清醒，一件事在大家都看好时他能保持清醒的头脑，及时抽身出来，及时抽身使他成功。
一个比别人做得更好、做得更早、做得更新、做得更清醒的人，一个懂得如何创优创新、抢占先机并及时抽身的人，怎么可能不拥有人生的成功呢？
后来，这个小男孩果然成了一个不凡的人，他就是摩托罗拉公司的创始人和缔造者保罗•高尔文。
