“吃了么？”是熟人相见时常见的问候，张旭豪领头的“饿了么”公司却以它为商机，把盒饭成功搬到网上卖。
2008年4月，张旭豪还是上海交大的在读研究生。一天晚上，他和同学康嘉回到宿舍已经晚上十点多，感觉肚子饿了。他们便给几个餐馆打电话定餐，但都没有订上。“这外卖，为什么不能在晚上送呢？不如我们卖外卖吧。”
一句话，把两个人的创业梦想激活了，他们决定开发一个网络订餐系统，把盒饭搬到网上卖。
12万元的启动资金是他们东拼西凑来的。刚开始，他们一边承揽餐饮店的送餐服务，一边做市场调研。为扩大业务，两人在宿舍里安装了热线电话，当接线员又当调度员。
几个月下来，已有17家饭店愿意将外卖业务承包给张旭豪。为了让这17家店入伙，张旭豪和康嘉费尽了苦心。第一家餐厅让他们上门跑了20趟才谈妥，两人花费数万元，自行印制了一万本“饿了么”外送广告小册子，内容囊括了17家餐厅的菜单，在校园和街道上分发。
在广告的推动作用下，“饿了么”业务猛增。那段时间，他们每天要接150－200份订餐单。
2008年9月，“饿了么”团队开始研发订餐网络平台。为了更专业，张旭豪先通过校园BBS招来软件学院的同学入伙。用了半年左右，他们开发出了首个订餐网络平台。在网址注册上，他们没有用“www.”和“.com”，而用“ele.me”（“饿了么”的汉语拼音）组成，网站订餐可按需实现个性化功能，比如顾客输入所在地址，平台便自动测算周边饭店的地理信息及外送范围，并给出饭店列表和可选菜单。
网络订餐系统初运营时，已有30家加盟店支持，日订单量达500－600单。可那段时间，张旭豪和康嘉却因为过于奔忙劳碌而“后院起火”：先是一名窃贼光顾了他们的宿舍，将电脑等财物一掠而空；接着，一位送餐员工在骑车送外卖途中出车祸；随后，又有一辆配送外卖的电动车被偷；公司核心成员中有两人选择退出，引起团队动荡。
重重压力下，张旭豪不得不撤销热线电话和代店外送，让顾客与店家在网上自动下单和接单。
为了给网站造势，张旭豪不停地参加各种创业大赛，以扩充创业本金。2009年10月，“饿了么”网站在上海慈善基金会和觉群大学生创业基金联合主办的创业大赛中，获得最高额度资助10万元全额贴息贷款。12月，网站在欧莱雅大学生就业创业大赛上，获得10万元冠军奖金……
获得资金的“饿了么”网如鱼得水，到2009年底，订餐平台已拥有50家餐厅进驻，日均订餐交易额突破近万元。
为了网站的发展，张旭豪招来同校的电脑高手汪渊做网站技术总监。汪渊专门编写了一个小软件，可在校内BBS上给每个会员用户自动群发站内消息，其中规模最大的一次发了六万条。“饿了么”网站因此访问量大增。
靠线上和线下广告吸引学生订餐容易，但吸引更多饭店加盟绝非易事。多数店家保持半信半疑的态度：“我在你的网上开个页面，放几份菜单，你凭什么就要抽8%？”对此，张旭豪的策略是：“谈，不停地谈，谈到老板不想跟你再谈，也许就谈成了。
